Willie Baptist, dirigente de la Iniciativa de la Pobreza.
Esta es la segunda reflexión de una serie. Del 9 al 12 de enero una delegación de Justicia Global participó en el tour de la realidad sobre la pobreza en algunos pueblos y zonas rurales del estado de Nueva York, un programa dirigido por la organización Iniciativa de la Pobreza.
La Iniciativa de la Pobreza llama a reiniciar la Campaña de los Pobres, un trabajo comenzado en el 1968 por el Dr. Martin Luther King, Jr.
Aunque King es conocido por sus luchas por los derechos civiles de personas afroamericanas en EEUU, fue asesinado sólo al hablar de la necesidad de la unión de las personas pobres:
“Hay millones de personas pobres en este país que tienen poco, o nada, que perder. Si podemos ayudarles a movilizarse en conjunto, lo harán con una libertad y un poder y serán la nueva fuerza que llegará a perturbar la tranquilidad de esta nación”.
Asimismo, aunque la Iniciativa de la Pobreza ve la necesidad de tomar en serio el racismo, plantea que sólo un movimiento social que logra unir todos los grupos raciales tendrá la fuerza suficiente para acabar con los problemas fundamentales de la sociedad, como la pobreza.
Un dirigente de esta organización, Willie Baptist, que es de ascendencia afroamericana, reconoce que “hubo un tiempo que yo ni ponía pantaloncillos blancos, por lo mucho que odiaba todo lo que era blanco”. Pero ahora dice que el aislamiento impide la emancipación. Entiende que “nos manipulan para que la gente pobre seamos las más racistas de todos, en contra de otra gente pobre”.
Entiende que el problema del racismo sigue siendo un obstáculo en la organización de las personas, porque ha sido una estrategia pensada desde las élites para dividir a los pobres. “La raza ha sido la clave para que a lo largo de la historia de este país, la clase dueña mantenga este sistema de opresión”.
Baptist es muy reiterativo sobre la necesidad de estudiar la historia para entender la realidad: “Tenemos que desarrollar un nivel de sofisticación en el estudio que respete el nivel de sofisticación de nuestro enemigo, que tiene mucha experiencia y muchos recursos”.
Señala que en Estados Unidos no hubo grandes rebeliones de esclavos. Mientras que en el Caribe los esclavos y esclavas se organizaban y rebelaban colectivamente, la tradición de Estados Unidos era de escapes individuales.
Una táctica usada por parte de los amos para evitar la rebelión fue “la política de la plantación”. Esto es, la creación de jerarquías entre los esclavos negros y los blancos pobres, y jerarquías entre los mismos esclavos.
A los pobres blancos, los terratenientes les empleaban como supervisores de los esclavos. Como los carceleros de hoy, tenían el cargo de la supervisión y la disciplina violenta de los esclavos.
Estos blancos pobres ganaban poco y vivían en condiciones de subsistencia. Sin embargo, por razones de raza y por la ilusión de autoridad que les era otorgada, la gran mayoría se mantenían fieles a los amos, personas con quienes compartían relativamente poco.
De los esclavos, los que mejor se portaban, podían ser “esclavos del hogar”, haciendo labores más ligeras. Mientras los más agresivos eran “esclavos de la finca” y fueron controlados con latigazos.
Un resultado de esta jerarquización era que los esclavos del hogar también se ponían muy fieles a su amo: “En caso de que la casa del amo prendiera fuego, éstos fueron los primeros para mandarse a buscar agua para apagar el fuego”, dice Baptist.
Baptist destaca que las élites de hoy siguen usando este modelo de la política de la plantación. Sistemáticamente se les dan unos pocos privilegios a un grupo de pobres -sobre todo las personas pobres que tienen la piel más clara.
Las instituciones les favorecen -en las empresas, en las escuelas, en las cárceles. Esto crea la ilusión de diferencia entre grupos de pobres en cuanto a raza o etnia y encubre la realidad económica: todos estos grupos están siendo explotados.
“El 90 por ciento de las personas tenemos las mismas necesidades y los mismos intereses”, dice Baptist. “Dondequiera que vamos, de Nueva York a Nueva Orleáns, la gente reclama alimentos, buena educación, salud, transporte y donde dormir. Si tienes hambre, no importa qué color tú eres. Te tienes que movilizar”.
Por Gabriel Baquero
